ભારતીય ફૂટબોલ ટીમ સતત બીજી વખત એશિયન ગેમ્સમાં ભાગ લઈ શકશે નહીં. એશિયન ગેમ્સમાં ફૂટબોલ વિશ્વની ટોચની આઠ ટીમો ભાગ લે છે અને ટીમ ઈન્ડિયા તેમાં સામેલ નથી. ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (એઆઈએફએફ) એ અગાઉ આયોજન કર્યું હતું કે થાઈલેન્ડમાં કિંગ્સ કપ પછી 23 સપ્ટેમ્બરથી 8 ઓક્ટોબર દરમિયાન ચીનના હાંગઝોઉમાં યોજાનારી એશિયન ગેમ્સમાં રાષ્ટ્રીય વરિષ્ઠ ટીમના મુખ્ય કોચ ઈગોર સ્ટિમેક અંડર-23 ટીમનું નેતૃત્વ કરશે. (7 સપ્ટેમ્બર) લેશે.
2002 થી, એશિયન ગેમ્સમાં ભાગ લેતી તમામ ફૂટબોલ ટીમોમાં 23 વર્ષ સુધીના ખેલાડીઓ હોઈ શકે છે. દરેક ટીમમાં માત્ર ત્રણ ખેલાડીઓ જ તેનાથી મોટી ઉંમરના હોઈ શકે છે. ભારતીય ઓલિમ્પિક એસોસિએશન (IOA) અને તમામ નેશનલ સ્પોર્ટ્સ ફેડરેશન (NSF)ને મોકલવામાં આવેલા પત્રમાં રમતગમત મંત્રાલયે જણાવ્યું હતું કે, “ટીમ ઈવેન્ટ્સ માટે, એશિયામાં ભાગ લેનારા દેશોમાં આઠમું રેન્કિંગ પ્રાપ્ત કરનારી રમતોને જ સામેલ કરવામાં આવશે. એશિયન ગેમ્સમાં ભાગ લેવા માટે છેલ્લા એક વર્ષના પ્રદર્શનને ધ્યાનમાં લેવું જોઈએ.
રેન્કિંગમાં ભારત એશિયામાં ટોપ-8ની આસપાસ પણ નથી. તે હાલમાં એશિયન ફૂટબોલ કોન્ફેડરેશન હેઠળના દેશોમાં 18મા ક્રમે છે. AIFFએ કહ્યું કે તે રમત મંત્રાલયને આ નિર્ણય પર પુનર્વિચાર કરવા અપીલ કરશે.
AIFFના જનરલ સેક્રેટરી શાજી પ્રભાકરે કહ્યું, “તે સરકારનો નિર્ણય છે. તેથી, આપણે તેનું પાલન કરવું પડશે. જો કે, જ્યાં સુધી ફૂટબોલની વાત છે, અમે સરકારને આ નિર્ણય પર પુનર્વિચાર કરવાની અપીલ કરીશું. ભારતીય ટીમનું પ્રદર્શન આ વર્ષ ખૂબ જ પ્રોત્સાહક રહ્યું છે.” જો તેને એશિયન ગેમ્સમાં રમવાની તક મળે છે, તો તે ફૂટબોલ માટે, ખાસ કરીને અંડર-23 છોકરાઓ માટે એક મોટું પ્રોત્સાહન હશે.” IOA એ 2018 એશિયન ગેમ્સ માટે ભારતીય ફૂટબોલ ટીમને એશિયામાં ટોપ-8માં સ્થાન ન હોવાના આધારે મંજૂરી આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
IOA અને NSF ને મોકલવામાં આવેલ રમત મંત્રાલયની સૂચનાઓમાં એક જોગવાઈ છે, જે કલ્યાણ ચૌબેના નેતૃત્વવાળી AIFFને આશાનું કિરણ આપી શકે છે. “જ્યાં, ચોક્કસ રમત વિદ્યાશાખાના નિષ્ણાતો અને સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયાના અભિપ્રાયમાં, વ્યક્તિઓ અને ટીમોની ભાગીદારી માટે યોગ્ય કારણો સાથે ઉપરોક્ત માપદંડોમાં છૂટછાટની ભલામણ કરવામાં આવે છે, તે યોગ્ય નિર્ણય માટે મંત્રાલયમાં ધ્યાનમાં લેવામાં આવશે.”